记者从中国科大获悉，该校郭光灿院士团队首先在理论上提出了免相位后选择的孪生场量子密钥分发（QKD）协议，为无中继长距离城际量子密钥分配网络建设迈出了关键的一步。该工作的理论和实验成果日前分别发表在权威期刊《物理应用评论》和《物理评论X》上。
QKD使得无条件安全的保密通信成为可能。然而，实际QKD系统受信道损耗的制约，其密钥生成率随着信道长度的增加而显著降低。量子密码理论学家们证明，密钥生成率随着信道传输效率的下降线性减小。2018年英国科学家提出了孪生场（TF）QKD协议，基于该协议利用单光子响应就可以产生密钥，其密钥生成率随着信道效率平方根下降而减小，在长距离信道情况下其密钥生成率有显著优势。但由于其编码模式必须进行相位随机化和后选择，显著降低了系统密钥率，增加了实现的复杂程度。
经过深入研究，郭光灿院士团队提出了一种新型TF-QKD协议，并给出了完备的安全性证明。新协议的编码模式不需要进行相位随机化和后选择，在显著提升协议效率的同时还降低了实现的复杂度，并且可以在更短的信道距离下突破线性界，密钥生成率得以显著提高。科研人员首先在基于光学锁相环和反馈控制方案上取得突破，实现了两台独立激光器之间的稳定一阶干涉，解决了相干光场制备的技术难题。接着，他们又设计并实现了远程光纤信道快速相位补偿控制技术，得到了臂长150公里的一阶光学干涉。最终，研究组在300公里光纤信道上实现了TF-QKD原理验证系统，其密钥生成率达到了2kbps，突破了线性界。这一密钥率约为线性界的3倍。
该成果验证了在无中继条件下，远距离、跨城际高密钥率传输和组网的可行性，在量子中继短期难以实用的情况下，可望在大范围、远距离量子保密通信网络应用方面取得突破。记者吴长锋